Apesar de as primeiras informações indicarem que a erosão faz parte de um evento cíclico, que já teve similares em tempos remotos, os pesquisadores também estão analisando como a ação do homem pode ter contribuído para essa situação. Outro fator que pode ter alterado a dinâmica da costa é a diminuição da força do Rio Paraíba do Sul. O professor Alberto Figueiredo explica que a vazão do rio tem papel importante no equilíbrio hidrodinâmico. "A força do rio, quando ele entra no mar, funciona como uma barreira hidráulica, reduzindo os efeitos das ondas erosivas de nordeste". Afirma. Uma das causas da redução da vazão seriam as represas ao longo do curso do Paraíba do Sul que acabam por diminuir e regularizar sua força.

A bacia do Paraíba do Sul drena uma das áreas mais desenvolvidas do país. Com a nascente na Serra da Bocaina, no Estado de São Paulo, abrange os estados de Minas Gerais e do Rio de Janeiro. Dados do serviço de informações do Paraíba do Sul indicam que há 8,5 mil indústrias que utilizam seus recursos hídricos. Além do fornecimento para as atividades industriais e agropecuária, há a captação para abastecimento da população. Segundo o IBGE (1996), mais de 5 milhões de pessoas residem na área da bacia do rio. Sua área corresponde a 55 mil quilômetros quadrados. A Região Metropolitana do Rio de Janeiro, com oito milhões de habitantes, é também uma das beneficiadas.

Entender o passado ajuda a prever o futuro

A análise de alguns indícios já está ajudando a explicar como fatores naturais e antrópicos estão modificando o local. Mesmo assim, outros tipos de estudos serão feitos. A equipe planeja realizar sondagens geológicas em áreas erosivas antigas a fim de avaliar a idade e a duração destes eventos. As amostras serão datadas por meio de Carbono 14 e termoluminescência de quartzo. O grupo pretende utilizar também, dentro de poucos meses, os moradores da cidade para monitorar as características das ondas e dos ventos. Essas medições são necessárias para o entendimento de como cada fator influencia e modifica a dinâmica das forças que atingem o litoral atafonense.

A compreensão do que aconteceu na região em épocas remotas é a chave para estimar o que acontecerá com o distrito. A população da região do delta do Paraíba do Sul sofre as conseqüências por viver numa região que se tornou cenário de destruição, onde a dinâmica dessas forças naturais foi acelerada pelas transformações que o homem proporcionou.